Nació en 1923. Autor de: Los elementos del desastre (1953), Diario de Lecumberri (1960), La mansión de Araucaima (1973). En 1983, obtuvo el Premio Nacional de la Literatura de Colombia. Entre sus novelas destacan: La nieve del almirante (1986), premio a la mejor novela extranjera en Francia, Ilona llega con la lluvia (1988), Un bel morir (1989), La última escala del Trump Steamer (1990), Amirbar (1990) y Abdul Bashur soñador de navíos (1991).

Además del Premio Cervantes (2001) fue galardonado con el Premio Javier Villa Urrutia (1988), el Premio Médicis y Premio Roger Caillois (1993), el Premio Príncipe de Asturias de las Letras (1997) y el Premio Reina Sofía (1997).

Una pequeña reseña de "La nieve del almirante"

Todo en la selva es hostil, ajeno, cargado de un peligro con el cual no se puede negociar. Mutis crea una excelente novela con su personaje entrañable: Maqroll el Gaviero.

Esta novela, de título un poco desconcertante, narra las aventuras de Maqroll el Gaviero, personaje ficticio, algo así como el alter ego del autor. Maqroll, hombre maduro, muy maduro, sesentón, se interna por la selva colombiana remontando un río también ficticio, el Xurandó. Un lector iniciado recordará vagamente esa formidable narración titulada “La vorágine”, de Eustasio Rivera, con la selva como protagonista, devoradora de hombres.

“La nieve del almirante”, nombre de la novela escrita en forma de diario de vida, se explica por ser el recuerdo de Maqroll de la casa de pensión y otras cosas regentada por Flor Estévez, amor de amores del protagonista y que estará presente en su vida a cada instante. Flor es algo así como la selva, tragadora, un poco engañadora, pero incitante e irresistible. Su presencia llena cada página de la obra.

Remontar el Xurandó es empresa digna de una epopeya: indios salvajes, naturaleza hostil, soldadesca agresiva. Maqroll el Gaviero, casi con ingenuidad pretende llegar hasta unos aserradores casi míticos que se encuentran en algún sitio de la selva. El capitán del barco es otro personaje simbólico, así como el oficial militar, un mayor que ejerce a su manera la ley que se le ha encargado que se respete.

Álvaro Mutis, narrador capaz de emplear casi a la perfección un lenguaje discursivo, lleno de imágenes y sugerencias del más allá, transforma a Maqroll en testigo de tragedia y muerte. Mutis ha sintetizado en él su visión del mundo sobrecogedora y fatalista. Es autor, también, de “Empresas y tribulaciones de Maqroll el Gaviero”, donde se concentran siete novelas que forman la saga de este marino errante, que Maqroll lo es. He aquí sus títulos, además de la que aquí se reseña: Ilona llega con la lluvia, Un bel morir, La última escala de Tramp Steamer, Amirbar, Abdul Bashur, soñador de navíos y Tríptico de mar y tierra.